Un défenseur LGBTQ+ affirme que le Boys and Girls Club lui a sauvé la vie

MONTEREY PARK, Californie – Hisser le drapeau devant le Boys and Girls Club de West San Gabriel Valley est un devoir qu'Angel Silva ne prend pas à la légère.

"C'est incroyable", a-t-il déclaré en clipsant les loquets à travers les anneaux. "C'est comme la première fois."

Il saurait. Il a été la toute première personne à hisser le drapeau arc-en-ciel à l'installation de Monterey Park, où il flotte désormais non seulement en juin, mais toute l'année. Oui, admet-il, il y a eu une opposition initiale de la part de la communauté environnante. À un moment donné, il a même été volé.

"Nous avons eu des gens qui, bien sûr, veulent que nous le supprimions, ne pensent pas que ce soit juste", a-t-il expliqué, "mais nous leur disons que nous sommes ici pour montrer que nous acceptons tout le monde et que c'est une place pour chacun."

Silva, qui est arrivé au Boys and Girls Club de West San Gabriel Valley en tant que jeune garçon il y a plus de dix ans, craignait que les brimades qu'il a subies à l'école ne le suivent également ici.

« Pourquoi es-tu si féminine ? Pourquoi parles-tu comme ça ? Pourquoi tes mains bougent-elles beaucoup ? il s'est rappelé que ses camarades de classe se moquaient. "J'avais déjà peur à l'école. Alors venir ici était encore plus effrayant. Parce qu'il [y avait] plus d'enfants que je ne connaissais pas."

Bien qu'il se cachait initialement sous les tables de billard, il a rapidement trouvé que le club-house était un espace sûr, un endroit où il pouvait grandir, prendre confiance en lui et devenir un leader. Silva a suggéré le drapeau. Il a également aidé à créer un programme LGBTQ + appelé ADN, qui signifie Définitions non applicables.

Sa vision ne se limite pas au bâtiment de l'avenue Romona, où il a passé plus de la moitié de sa vie. Il y a quelques années, il a aidé à organiser le premier défilé et festival Pride dans la vallée de San Gabriel - un événement qui s'est développé d'année en année. Le troisième rassemblement annuel aura lieu samedi et Silva s'attend à ce qu'environ 1 000 personnes y assistent.

Aida Diaz est la directrice de la planification, de la formation et des projets. Comme Silva, elle a grandi dans le club-house et y travaille depuis deux décennies.

"Je viens d'une famille monoparentale", a-t-elle expliqué à propos de son propre parcours, "donc cet endroit était vraiment important pour moi. Et grâce à cet endroit, je suis qui je suis aujourd'hui."

Elle a vu Silva arriver alors qu'il était un enfant timide de 6 ans et elle l'a vu se transformer au fil des ans en un collègue apprécié.

"Je pense que le Boys and Girls Club a vraiment jeté les bases pour lui et c'était une deuxième maison pour lui, où il a pu s'épanouir et se sentir à l'aise", a expliqué Diaz. "Nous sommes devenus plus que juste, vous savez, un personnel. Nous sommes comme une famille."

"Trouver cet endroit m'a vraiment sauvé la vie et a fait de moi ce que je suis", a déclaré Silva, surpris par ses propres émotions. "Sans eux, je ne pense pas que je serais ici du tout. Je pense que je serais toujours caché."

Mais au club-house, il se sent vu et célébré. Debout dans le salon pour adolescents et préadolescents, qu'il a aidé à concevoir, il montre un photomontage sur le mur, son visage bien en évidence. C'était une surprise attendue révélée lorsqu'ils ont coupé le ruban sur l'espace réaménagé et qu'il considère comme un grand honneur.

En regardant le visage du garçon qui luttait contre le TDAH, l'intimidation et la peur, le jeune homme de 20 ans, vêtu d'une chemise arc-en-ciel associée à des baskets Converse arc-en-ciel et une manucure arc-en-ciel scintillante, a déclaré qu'il lui dirait de ne pas avoir peur.

"Je lui dirais simplement" tu l'as fait "", a déclaré Silva. "'Vous avez obtenu votre diplôme d'études secondaires, beaucoup de gens ne pensaient pas que vous obtiendriez votre diplôme d'études secondaires. Et maintenant, vous avez un travail incroyable. Vous aidez des enfants qui sont comme vous.'"