Qui a volé les pantoufles rubis de Dorothy ? Un homme du Minnesota est accusé.

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Les accessoires "Wizard of Oz" ont été volés au Judy Garland Museum de Grand Rapids, Minnesota, en 2005 et ont été récupérés 13 ans plus tard. Un homme a maintenant été inculpé du crime.

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De Michael Levenson

Un homme du Minnesota a été inculpé d'avoir volé une paire des célèbres pantoufles rubis portées par Judy Garland dans "Le Magicien d'Oz" au Judy Garland Museum de Grand Rapids, dans le Minnesota, la ville natale de l'actrice, il y a près de 18 ans.

Les pompes à paillettes rouges ont été récupérées lors d'une opération d'infiltration qui s'est terminée à Minneapolis en 2018, mais les autorités ont déclaré à l'époque que leur enquête se poursuivait et qu'elles n'avaient nommé aucun suspect.

Mardi, un acte d'accusation fédéral devant le tribunal de district américain du district du Minnesota a accusé Terry Jon Martin du Minnesota d'avoir volé une authentique paire de pantoufles, dont les responsables ont estimé avoir une valeur marchande de 3,5 millions de dollars, du musée entre le 27 août et 28 août 2005. M. Martin a été inculpé d'un chef de vol d'une œuvre d'art majeure.

L'acte d'accusation d'une page ne fournissait aucun autre détail sur l'affaire. Il n'était pas immédiatement clair si M. Martin avait un avocat et il ne pouvait pas être joint aux numéros indiqués sous son nom. M. Martin a déclaré mercredi au Minneapolis Star Tribune qu'il devait être jugé et a ajouté: "Je ne veux pas vous parler." Le journal a rapporté que M. Martin vivait à environ 12 miles au sud du musée.

Janie Heitz, directrice exécutive du musée Judy Garland, a déclaré mercredi dans une interview qu'elle faisait des recherches pour savoir si M. Martin avait un lien avec le musée, même si elle était certaine qu'il n'avait pas été un employé.

"C'est une pause dans l'affaire, ce qui est bien", a-t-elle déclaré. "Nous sommes excités, sans voix, anxieux."

Les pantoufles ont été volées par quelqu'un qui était entré par effraction par une entrée arrière et avait brisé la vitrine en plexiglas contenant les chaussures. Sans empreintes digitales ni images de caméras de sécurité, la police n'a eu que peu d'indices. La seule chose qui restait était un seul sequin rouge.

Des enquêteurs fédéraux, locaux et privés ont poursuivi diverses théories au fil des ans, et finalement un donateur privé a offert une récompense de 1 million de dollars pour avoir localisé les chaussures, qui figuraient parmi plusieurs portées par Garland lors du tournage du film de 1939. Trois autres paires utilisées dans le tournage étaient connues pour survivre.

Une pause dans la recherche s'est produite en 2018 lorsque quelqu'un a approché la compagnie d'assurance propriétaire des chaussures, affirmant avoir des informations sur les pantoufles et comment elles pourraient être retournées. Il est rapidement devenu clair, ont déclaré des responsables, que la personne tentait d'extorquer de l'argent à l'entreprise.

Les enquêteurs de l'unité des crimes artistiques du FBI, ainsi que d'autres agents fédéraux à Chicago, Atlanta et Miami, ont organisé une opération d'infiltration pour récupérer les pantoufles. Les autorités ont déclaré qu'elles n'avaient versé aucune récompense en argent.

Seyward Darby, co-animateur de "No Place Like Home", un podcast sur le vol, a déclaré que le nom de M. Martin n'était pas apparu dans ses reportages.

"Cependant, comme l'explique notre podcast, il y avait une forte suspicion qu'il y avait un" lien local "avec le crime - quelqu'un connaissant le musée, le fait que les pantoufles y étaient prêtées à l'été 2005, et à quel point il était facile ils devaient voler », a déclaré Mme Darby dans un e-mail. "Ce qui est intéressant, c'est que Martin n'est qu'une pièce du puzzle. Au cours des 13 années où les chaussons ont disparu, il est possible - probablement même - qu'ils aient échangé leurs mains."

L'acte d'accusation, a déclaré Mme Darby, soulevait des questions quant à savoir si M. Martin aurait pu agir seul ou s'il aurait pu être mandaté par un syndicat criminel.

"Tout comme 'Le Magicien d'Oz' lui-même, cette histoire continue de donner", a-t-elle déclaré. "Chaque fois qu'il y a un nouveau développement, il y a plus de mystères."

Rhys Thomas, l'auteur de "The Ruby Slippers of Oz", un livre sur les chaussures utilisées dans le film, a déclaré que M. Martin "n'était certainement pas sur mon radar".

"J'ai l'impression que ce n'est que la pointe de l'iceberg", a déclaré M. Thomas. "Je ne pense pas qu'un seul individu aurait attrapé les chaussures de manière opportuniste, puis s'est assis dessus pendant 13 ans et s'est ensuite retrouvé impliqué dans une affaire d'extorsion."

Lorsque les chaussures ont été volées, elles appartenaient à un collectionneur de North Hollywood, en Californie, et étaient prêtées au musée, qui a ouvert ses portes en 1975 dans la maison où Garland vivait dans sa jeunesse.

Le musée Judy Garland avait exposé les chaussures en 2005 lors d'un festival annuel célébrant l'actrice. À proprement parler, ils ne forment pas une paire ; les chaussures gauche et droite sont de tailles légèrement différentes et sont considérées comme les compagnes des chaussures gauche et droite conservées au Smithsonian's National Museum of American History.

Dans "Le magicien d'Oz", Mme Garland, jouant Dorothy, claque trois fois les talons des pantoufles rubis et prononce les mots "Il n'y a pas d'endroit comme à la maison", se transportant comme par magie chez elle au Kansas.

Mme Heitz a déclaré mercredi que, bien que les chaussures aient été récupérées en 2018, elles étaient restées sous garde fédérale, comme preuve dans l'affaire. Elle a dit qu'elle espérait qu'ils pourraient un jour être rendus au musée et exposés à nouveau. Ils sont largement considérés comme l'un des objets culturels les plus reconnaissables du cinéma américain.

"C'est juste un article tellement emblématique qui signifie tant pour tant de gens", a déclaré Mme Heitz, ajoutant que, pour beaucoup, les pantoufles représentent la maison et un sentiment d'appartenance. "Ce serait dommage pour eux de rester dans une affaire verrouillée pour le reste du temps."

Michael Levenson a rejoint le Times en décembre 2019. Il était auparavant journaliste au Boston Globe, où il couvrait la politique et l'actualité locales, étatiques et nationales.

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