Qui a volé les pantoufles rubis de Judy Garland ?

Alors que les chaussures "Wizard of Oz" ont été récupérées il y a plusieurs années, les autorités n'avaient jusqu'alors nommé aucun suspect.

Teresa Nowakowski

Correspondant quotidien

Une nuit d'été en 2005, une paire de pantoufles rubis présentées dans le film Le magicien d'Oz a disparu du musée Judy Garland à Grand Rapids, Minnesota. Les conservateurs sont revenus le lendemain matin pour constater que quelqu'un avait brisé la vitrine abritant les célèbres chaussures, ne laissant qu'un seul sequin rouge parmi les éclats de verre. En l'absence de caméras au musée, les autorités chargées de l'affaire n'avaient pas grand-chose à faire.

La localisation des chaussures rouges est restée un mystère pendant 13 ans. Puis, en 2018, une compagnie d'assurance a signalé que quelqu'un tentait d'extorquer de l'argent pour obtenir des informations sur les pantoufles manquantes. Le FBI a mené une opération d'infiltration et a récupéré la paire manquante, bien que personne n'ait été arrêté à l'époque.

Aujourd'hui, 18 ans après le vol, les autorités ont peut-être retrouvé leur suspect. Un grand jury fédéral a inculpé Terry Jon Martin, un homme du Minnesota âgé de 76 ans qui vit à quelques kilomètres du musée, rapporte Paul Walsh du Star Tribune. Il a été accusé de vol d'œuvres d'art majeures.

"C'est une pause dans l'affaire, ce qui est bien", a déclaré Janie Heitz, directrice exécutive du musée, à Michael Levenson du New York Times. "Nous sommes excités, sans voix, anxieux." Heitz dit qu'elle a également essayé de savoir si Martin avait un lien avec le musée, bien qu'elle soit certaine qu'il n'était pas un employé.

Les autorités n'ont pas expliqué comment elles ont trouvé Martin, et ce qui l'a motivé à voler les pantoufles n'est pas clair non plus.

Les chaussures récupérées ont à la fois une importance historique et un prix élevé. Les procureurs fédéraux les décrivent comme "parmi les souvenirs les plus reconnaissables de l'histoire du cinéma américain", ajoutant qu'ils sont désormais évalués à 3,5 millions de dollars, contre 1 million de dollars pour lesquels ils étaient assurés en 2005.

"J'ai l'impression que ce n'est que la pointe de l'iceberg", déclare Rhys Thomas, l'auteur de The Ruby Slippers of Oz, un livre sur les chaussures emblématiques, au Times. "Je ne pense pas qu'un seul individu aurait attrapé les chaussures de manière opportuniste, puis s'est assis dessus pendant 13 ans et s'est ensuite retrouvé impliqué dans une affaire d'extorsion."

Lorsque les chaussures volées ont été récupérées pour la première fois, le FBI les a apportées au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, qui possède une autre paire du film dans ses collections. Les conservateurs ont passé plusieurs jours à comparer soigneusement les deux paires, concluant finalement qu'elles semblaient correspondre.

"Grâce à notre travail de conservation sur les pantoufles rubis, nous avons essentiellement créé une bibliothèque d'informations sur les chaussures", a déclaré Dawn Wallace, restauratrice d'objets au musée, à Erin Blasco du magazine Smithsonian en 2018. "Et nous avons pu l'appliquer à la paire que le FBI a amené ici et obtenir plus d'informations."

Maintenant, la paire récupérée reste sous la garde du FBI, rapporte Ayana Archie de NPR. Une fois l'affaire terminée, leur avenir n'est pas clair, dit Heitz à Jonathan Edwards du Washington Post, même si elle espère qu'ils pourront un jour retourner au musée Judy Garland.

"J'ai l'impression que ce serait une fin vraiment, vraiment hollywoodienne à ce genre de vie mouvementée que ces pantoufles ont eue", dit-elle. "Peut-être que c'est le meilleur endroit pour les pantoufles. Ils auront une fin heureuse. Il n'y a pas d'endroit comme à la maison, n'est-ce pas ?"

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Teresa Nowakowski | | EN SAVOIR PLUS

Teresa Nowakowski est une journaliste de la presse écrite et multimédia basée à Chicago. Ils couvrent l'histoire, les arts et la culture, la science, les voyages, la nourriture et d'autres sujets.